Presentamos Recovered Factory

Cuando la economía argentina colapsó a principios de la década de 2000, los propietarios y gerentes de empresas abandonaron abruptamente sus fábricas y trabajadores, dejando a la deriva a empresas que aún tenían clientes. Realizaban un trabajo útil, pero se quedaron sin las estructuras de poder tradicionales que a menudo asumimos de forma refleja como necesarias para sostenerlas.

Ante estas condiciones de abandono, los trabajadores tuvieron que recuperar las fábricas por sí mismos. Un ejemplo de ello es la fábrica textil Brukman, que se enfrentaba a una deuda cada vez mayor mientras los salarios se reducían. Los trabajadores, en su mayoría mujeres, se reunieron con los propietarios de la fábrica para exigir un mejor trato y luego ocuparon el edificio como forma de obligar a los propietarios a seguir negociando. Pero los propietarios nunca regresaron. Los trabajadores reabrieron la fábrica por sí mismos, reconstruyeron la base de clientes y liquidaron las deudas.

Brukman sigue funcionando hoy en día como una cooperativa de trabajadores, a pesar de las redadas, las batallas judiciales y las disputas internas. Es uno de los ejemplos más visibles de las fábricas recuperadas de Argentina, que surgieron del vacío que dejaron las instituciones cuando fracasaron y el poder abandonó estas empresas y organizaciones porque ya no eran lo suficientemente rentables, independientemente de su valor social.

Este boletín toma su nombre y su inspiración de esa idea.

He pasado los últimos 13 años en organizaciones periodísticas tradicionales, y la década anterior la dediqué a una mezcla ecléctica de trabajos: en publicaciones digitales insurgentes; como fundador del Invisible Institute; haciendo desarrollo de software full-stack en lugares como el Laboratorio Nacional de Aceleradores Fermi; y trabajando en espacios comunitarios como FreeGeek Chicago.

No soy el primero en decirlo, pero después de haber estado recientemente en las trincheras, puedo afirmarlo: el periodismo tradicional está en serios apuros. A excepción de un puñado de ganadores en un ecosistema en el que el ganador se lo lleva todo, estas instituciones han perdido efectivamente su papel social y su poder: han sido abandonadas por sus líderes y, a su vez, han abandonado los esfuerzos sostenidos para llegar a su público allí donde se encuentra.

El rápido crecimiento de la economía de los creadores independientes, junto con el doloroso declive del periodismo tradicional, muestra cómo se ha desarrollado esta dinámica en los últimos años. Como dijo recientemente Joy Reid, ese tipo de medios de comunicación están «acabados». La guerra entre la macrocultura y la microcultura que Ted Gioia predijo que estallaría en 2024 ha debilitado aún más las instituciones tradicionales. El artículo en sí está muriendo, afirma Ben Werdmuller.

Esto es especialmente cierto en el caso de las formas fundamentales del periodismo de datos, en las que he desarrollado mi carrera. Ida B. Wells se basó en los datos recopilados por The Chicago Tribune para su histórico reportaje sobre los linchamientos. Mi amiga y colega Rachel Dissell encontró recientemente tablas con los salarios públicos en periódicos de principios del siglo XX. Cuando el venerable Chicago Reporter se fundó a principios de la década de 1970, se autodenominó «servicio de información» y publicó tablas repletas de datos críticos.

Esa labor se ha atrofiado con el largo declive del sector. La autoridad cultural se erosionó, las posibilidades económicas se redujeron y el centro no se mantuvo. Tanto la visión como el servicio básico se deterioraron. Me cuesta imaginar que el Chicago Tribune actual tenga los recursos, la perspicacia o los conocimientos necesarios para hacer un seguimiento de todos los asesinatos cometidos por el ICE.

¿Cómo sobrevivirá este tipo de periodismo de interés público, tan poco glamuroso, fuera de las organizaciones que en su día le dieron legitimidad, recursos y visibilidad? ¿Se puede reconstruir? ¿Puede ser financieramente sostenible? ¿Cómo puede equilibrar el juego algorítmico con la resistencia al poder de las propias empresas tecnológicas?

Empiezo este boletín no porque tenga respuestas definitivas o análisis concluyentes, sino porque estoy tratando de averiguar cómo mantener vivo mi trabajo de datos de servicio público fuera de las instituciones que me han apoyado durante la última década.

Considera esto como una especie de taller público al que puedes acudir para ver lo que mis colaboradores y yo estamos haciendo. Para empezar, nos acompañará Tory Lysik, recién graduada de Columbia y veterana de Axios, con quien tuve el placer de trabajar en The Marshall Project. Ella nos está ayudando a crear herramientas y a editar estas publicaciones.

El boletín incluirá notas de campo: debates sobre las decisiones de diseño, cómo definimos el éxito y cómo funcionan las cosas en la práctica. Nuestros proyectos incluirán experimentos en los que invitaremos a participar y apoyar, e informaremos sobre lo que aprendamos, como contratar a personas influyentes para que hablen sobre el periodismo de datos. También publicaremos notas de trabajo que ofrecerán información detallada sobre técnicas específicas, como la creación de sólidos canales de datos, la cartografía web moderna y los productos y publicaciones multilingües, incluido este, que está disponible en español e inglés.

¿Puede este trabajo mantenerse fuera de las instituciones tradicionales? Ustedes forman parte del experimento. Al suscribirse al boletín o apoyar directamente las herramientas de datos que estamos creando, nos ayudarán a descubrirlo. Esperamos llegar a los financiadores del periodismo y a otras personas interesadas en apoyar este campo. Nuestra perspectiva es optimista, pero requiere abandonar algunas suposiciones arraigadas sobre lo que debe ser el periodismo y cómo se mide su valor.

Y solo para añadir un poco de emoción y tensión a este boletín —incluso un escéptico de la narrativa singular como yo sabe que toda historia necesita algo de eso—, este es un giro profesional de alto riesgo y alta recompensa para mí. Aunque mi residencia permanente está en Estados Unidos, últimamente paso mucho tiempo en Colombia, un país al que Trump ha amenazado recientemente con un cambio de régimen. Si no me arruino ni me veo envuelto en una invasión, todo debería salir bien.

Estén atentos al anuncio que haremos la semana que viene: un explorador de controles de tráfico en Misuri que estamos deseando compartir con ustedes.