¿Por qué ir despacio? + Síguenos en Instagram y YouTube

A principios de este año escribimos una entrada llamada «¿Por qué ir rápido?» porque nos gusta lanzar funciones rápidamente, y hemos hecho un montón de mejoras, grandes y pequeñas, en nuestros proyectos desde nuestro lanzamiento hace tres meses. Ahora estamos haciendo video y hace poco publicamos sobre nuestras mejoras a Missouri Vehicle Stops, que ahora incluye 25 años de datos.

⁘ ⁘ ⁘

Hacer esto me puso a pensar en una paradoja: una de las principales razones por las que nos gusta ir rápido es poder ir despacio.

Estamos jugando un juego largo con estos datos de detenciones de tráfico en Misuri. Plantamos una bandera, estamos haciendo conexiones. No intentamos estar en tu bandeja de entrada todos los días ni manipular la economía de la atención: queremos estar disponibles cuando se nos necesite.

Sarah Alvarez escribió sobre esto hace poco en NewsFix: «La velocidad, en lugar de la necesidad, es la moneda» de la economía de la atención. Ella señala el proyecto Profits and Losses de Outlier Media, que trabajó para informar a los habitantes de Detroit que sufrieron la ejecución fiscal de sus viviendas sobre el dinero, ordenado por los tribunales, que se les debía por la venta posterior de su propiedad por parte de la ciudad. Tenían un plazo de dieciséis semanas desde que se anunció el alivio hasta la fecha límite para que los antiguos propietarios reclamaran los fondos, así que tuvieron que apurarse y reclutar un «ejército» de voluntarios cívicos — pero con una velocidad y una cadencia impulsadas por una necesidad y una estrategia reales, no por alimentar el algoritmo ni deslumbrar a los financiadores con empaques vistosos.

La astucia del proyecto de Outlier Media me recordó una ocasión en que trabajé en un proyecto donde un reportero tuvo una brillante intuición analítica y estaba empeñado en un gran paquete investigativo, aparatoso y diseñado para ganar premios. El reportero pasó un ciclo electoral entero puliendo la historia (por supuesto, hay que tener esa entrada dramática y narrativa), ignoró oportunidades de colaborar con otros periodistas locales que husmeaban el mismo tema y perdió la oportunidad de que su hallazgo moldeara el discurso político en tiempo real en un momento crítico.

Su ritmo estaba impulsado por la suposición de que profundidad es igual a calidad es igual a prestigio, desvinculado de cualquier cosa que estuviera pasando realmente en la esfera pública. Una versión más inteligente habría sido más sostenida, no menos: una campaña que se extendiera durante las elecciones y hasta el primer año del nuevo mandato.

En respuesta a este y otros proyectos prolongados, la redacción cometió el error inverso: fijó metas artificiales de cadencia sin cambiar el proceso ni anclar el ritmo a ningún factor estratégico. Ir más rápido sin reasignar recursos, repensar tu producto o tener una métrica más allá de «fuimos más rápido» rara vez funciona. Por eso, paradójicamente, la prisa y la lentitud suelen viajar juntas.

Hay otro camino que evita por completo esta falsa dicotomía: ver tu trabajo publicado como un producto y combinar iteraciones rápidas con un pensamiento de largo plazo basado en necesidades reales, realidades y aportes externos. Un verdadero manejo estratégico de los tiempos significa ajustar los planes a restricciones externas: el interés observado de la audiencia, los plazos electorales, los comentarios de los usuarios. Rápida o lenta, la velocidad no sirve automáticamente a las necesidades de información.

El proyecto Profits and Losses demuestra una comprensión profunda de este tipo de pensamiento estratégico. Montaron un explicador brillantemente utilitario. Ofrecieron asistencia individualizada. Reportaron noticias de forma incremental a lo largo del camino.

Nosotros intentamos seguir los mismos principios, aunque la cadencia de nuestro boletín y, sobre todo, la de los datos de detenciones de tráfico exigen pensar en años y no en meses. Nos estamos adaptando según lo que vamos aprendiendo: ahora tenemos usuarios en el mundo real, y nuestras mejoras están impulsadas por sus comentarios y observaciones.

Ampliamos el marco temporal de Missouri Vehicle Stops y agregamos identificadores del Censo tras los aportes y conversaciones con Jon Ben-Menachem, candidato a doctorado en la Universidad de Columbia que está usando los datos en modelos estadísticos para su investigación sobre los sundown towns. Estamos agregando una descarga en un formato de datos «ancho» porque los grupos locales, encabezados por el activista Donald Love, tradicionalmente han usado formatos anchos para explorarlos fácilmente en hojas de cálculo de escritorio. (¡Los datos vienen en camino, Sr. Love!) Esperamos agregar soporte para MCP para el verano, en parte gracias a una sugerencia de Jason Radford, director general del National Internet Observatory.

Ninguna de estas personas llegó a nosotros por un momento viral. Llegaron porque ya estaban trabajando en algo y los datos encajaban. Esa es la forma de la audiencia para la que estamos construyendo, y así es como esquivamos el circo de la atención: no gritando más fuerte, sino jugando un juego distinto.

Imagina a un investigador que ve los datos de detenciones una vez, los guarda en sus marcadores y sigue adelante. Un par de años después, está metido de lleno en un proyecto con modelos estadísticos desglosados por identificadores del Censo, y nuestros datos servirían como un control útil. Queremos estar ahí cuando llegue ese momento; lo mismo para el funcionario de gobierno que consulta tendencias históricas estatales para un informe, el abogado que prepara una moción, el activista que necesita una cifra para la reunión del concejo municipal de mañana por la noche, el reportero que corre para darle contexto a una noticia de último momento.

Llegar a ellos es la parte difícil, y la parte difícil de financiar. «Organización y difusión lentas, a pie de calle» no es precisamente algo que haga que los financiadores corran a firmar cheques. Es una lástima, porque si bien el costo de mantener los datos es razonable incluso con los ingresos minúsculos que este proyecto obtiene de las suscripciones pagadas, el costo de asegurarse de que la gente los conozca y los use es considerablemente más alto.

⁘ ⁘ ⁘

La palabra consumidor viene de una palabra latina que significa destruir, comer, disminuir, agotar. Esta percepción de las personas que interactúan con nuestro trabajo como «consumidores» —para quienes debemos producir un flujo continuo de contenido— definió la relación con la audiencia en la mayoría de las redacciones donde he trabajado.

En mi trabajo anterior, los datos de detenciones de tráfico se trataban como algo sin interés precisamente porque salen una vez al año y no se prestan a una sola narrativa clara: si tu modelo es el consumo y la espectacularidad, una publicación anual es un bostezo, la misma historia recalentada. Aunque sea una historia que afecta a cientos de miles de personas cada año.

En el modelo de consumo, incluso el producto periodístico de alta gama es algo que se agota y se desecha. Si tiene impacto, es sobre todo porque aterrizó con estruendo y ganó la semana en que salió, o quizás, en el mejor de los casos, tuvo algo de juego durante los meses siguientes. Cuando este tipo de proyectos terminan, los periodistas dicen cosas como «me alegro de que se haya acabado» y «qué bueno que no tendré que pensar en eso por un tiempo».

Nosotros lo vemos de otra manera. Estamos felices de seguir dándole. No estamos agotados. Estamos construyendo algo junto con nuestra audiencia, dentro de un ecosistema más grande, para los años que vienen. No estamos agotando la atención de nuestra audiencia: la estamos enriqueciendo. No queremos que la gente consuma una narrativa simple y siga con su vida; si forman parte de la audiencia, ciertamente de nicho, a la que le interesan las detenciones de tráfico, queremos que vuelvan a estos datos, los remezclen, los analicen, los discutan y los propaguen, y que estén abiertos a dejarse cuestionar por lo que muestran.

Cuando lo necesiten, ahí estaremos.